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大脑4个关键学习区域的新发现
      一、语言能力: 

      宝宝的语言技巧在1~4岁间有爆炸性的发展,字汇从20个增加到数千个。1997年针对双语学习的研究发现,在幼年时学习外语,大脑使用的机制和母语相同,若青春期之后才学外语,第二语的学习中心则已不同于母语。 

      加州大学洛杉矶分校的研究员则发现,7~12岁间是学外语关键期,大脑的语言区域每年仍可成长20%,语言的理解力和字汇持续增加,因此是学习第二外语的好时机。13岁之后成长趋缓,学习外语难度随之提高。 

      这莫非暗示昂贵的幼儿外语课程或学习工具能奏效,除非孩子能处在足够的外语环境,如父母会在家里使用外语对话,否则难免事倍功半。但从上述结果看来,在小学课程里提供外语学习,成效将比读中学以后开始理想。 

      二、数学能力: 

      新研究发现,大脑支持逻辑、数字和抽象推理的顶皮质区(parietal cortex),在7~13岁间迅速成长,7岁前此区域尚未发育完全,大部份孩子虽有简单数字概念,却未具备学习复杂数理的能力,在7岁到青春期阶段,数学教育相形重要。 

      台大数学系教授史英曾为文指出,数学教育的目的是在培养思考能力,即使提早练习特定的技巧,也未必能提高数学能力。父母的引导重点应在让孩子有兴趣接触数学、思考原理,而非强记演练。 

      三、音乐能力: 

      威斯康辛大学心理学教授罗切尔(Frances Rauscher)针对儿童学习与音乐做了数项实验,其中之一是先让幼儿接受两年的钢琴课,再测验他们的空间概念,平均而言,上过钢琴课的孩子成绩比没有学琴的高34%。 

      但这项研究中没有排除其他乐器的影响,且大部份孩子是在短期基础上接受指导。而罗切尔最近发表的报告进一步指出,如果孩子在7岁前接触钢琴课并持续下去,上述影响可以持续到四年级,但如果停止,测验分数便会下降。 

      早期经验的确有助于训练绝对音感。绝少职业音乐家在7岁之后才开始接受音乐教育。哥伦比亚大学教师学院教授卡丝托黛萝(Lori Custodero)认为,3岁孩子已经可以由父母陪同参与团体性的音乐课程,7岁则可以进一步开始正式且较多练习的音乐课。 

      莫扎特效应的受试者是大学生,他们在听莫扎特音乐之后做数学试题,因分数提高,而被扩大成“听莫扎特会变聪明”的理论。身为“莫扎特效应”迷思的始作俑者之一,罗切尔却坚信被动的聆听音乐不能取代实际的学习经验,并指出,早期让孩子接触音乐是有益的,但父母?没有理由期待他们听了之后成绩会变好。  

      四、动作技巧: 

      7~11岁间,大脑管理动作技巧的区域开始迅速发展,这4年中,每当学习一项新技巧,便会有新的突触生长,但大脑只会保存正在使用到的联结。父母会发现,这个发展阶段似乎跟多数孩子对运动感兴趣的时间吻合。洛杉矶加大研究员汤普森(Paul Thompson)指出,在这个阶段学习和训练运动技巧,大脑支持动作的关键系统较可能维持下去。 
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