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呼吸道是人呼吸气体的必经通道，分成上呼吸道和下呼吸道。喉正好处在两者的交界处，其本身属于上呼吸道。
为什么小儿患上急性喉炎比大人急性喉炎更加凶险呢？
沈医生说，小儿喉腔相对较成人狭长，呈漏斗状；喉软骨发育尚未完善；而喉和声带黏膜柔嫩，血管及淋巴丰富，容易发生充血。同时，小儿咳嗽排痰能力远较成人弱，分泌物容易在漏斗状的喉部积聚，这些解剖生理特点的不利因素使小儿尤其是2-3岁以下婴幼儿容易得喉炎，炎症时又容易引起喉部狭窄，甚至产生喉部急性梗阻、严重吸气性呼吸困难和猝死。
小儿急性喉炎的症状
小儿急性喉炎在冬季多发，它既可因细菌、病毒等微生物直接侵袭喉部而发病，也可由上呼吸道感染蔓延到喉部而引发。小儿急性喉炎病情发展较快，声音嘶哑、喉间痰鸣、犬吠样咳嗽(呈空空声)、吸气性呼吸困难为其主要表现；一般多突发于夜间，或白天轻、晚上重(因入睡时喉部肌肉松弛，分泌物容易潴留阻塞喉部，刺激喉部发生喉痉挛)。如果喉部黏膜肿胀比较严重，堵塞了呼吸道，患儿可出现口唇青紫、鼻翼扇动、肋间隙和胸骨上窝凹陷等呼吸困难的表现。由于患儿最初的表现常常是发热、流涕、轻咳、咽红、咽痛等感冒症状，所以很容易和感冒导致的咳嗽混淆。如果宝宝感冒时出现声音嘶哑明显甚至说不出话、犬吠样咳嗽、烦躁不安、呼吸困难等，应立即去医院就诊，以免因喉头黏膜水肿、喉梗阻而发生窒息、循环衰竭等严重后果。沈医生特别强调，犬吠样咳嗽是小儿急性喉炎的显著表现，成人可通过此症状来鉴别。
需与其他疾病相鉴别
根据病史和上述临床表现，多可确诊，但应和某些呼吸道的疾病相鉴别。
(一)白喉：白喉起病缓慢，全身中毒症状较明显。咽部可见灰白色假膜，分泌物涂片或细菌培养，可找到白喉杆菌。
(二)呼吸道异物：有异物吸入史，起病突然。症状以阵发性剧烈的刺激性呛咳及呼吸困难为主。如为气管内活动性异物，咳嗽时可听到异物撞击声门的拍击声。
(三)急性喉气管支气管炎：与急性喉炎基本相同，但病情更重，炎症范围深入至下呼吸道，肺部症状也较明显，支气管内分泌物如形成干痂堵塞支气管下段则可加重呼吸困难。
小儿急性喉炎的治疗方法 第一，对呼吸困难较为严重的患儿，应先用些激素以减轻喉黏膜水肿，保持呼吸道通畅，缓解缺氧症状。因为喉部炎症的治疗需要一定时间，长时间的缺氧不但会给神经系统、循环系统和肺功能造成损害，严重者还会出现生命危险。至于激素给予的途径，可先雾化吸入，直接作用于喉部以求快速起效。继而再注射适当剂量，保证一定时间内的持续效果。家长也不必过于担心激素的副作用，因为偶尔的应用激素不会对儿童造成明显影响。除了激素的直接作用外，雾化吸入还可增加气道湿度，使分泌物容易咳出，可根据病情酌情选用。第二，对患有喉炎的儿童，应将其置于一个比较安静的环境中，尽量减少其哭闹，因为任何惊吓和活动都会增加耗氧量，加重呼吸困难。给患儿喂药时最好避免强行灌服，以免药物误入气管，使呼吸困难加重。
什么情况需要急救
急性喉炎患儿如果在安静和入睡时也出现喉鸣和呼吸困难，表明已有Ⅱ度喉梗阻，应立即送医院诊治；当出现青紫、面色苍白、烦躁不安等征象则已是Ⅲ度喉梗阻，必须作抢救治疗，应随时做好气管切开的准备。
了解喉梗阻的简易分度方法：
Ⅰ度患儿在活动后才出现吸气性喉鸣和呼吸困难；
Ⅱ度则在安静时也出现上列症状；
Ⅲ度则同时伴有烦躁不安、青紫、面色苍白等；
Ⅳ度喉梗阻患儿已进入衰竭期，无力哭叫，渐呈半昏睡或昏睡状态。
年轻父母如果了解这些常识，对早期识别喉梗阻，及时将患儿送医院救治是有好处的。
预防小儿急性喉炎的贴心建议
小儿急性喉炎发病急、病情重，易危及到生命，必须做好预防工作。沈医生说，预防应该从增强小儿体质着手。
(1)平时加强户外活动，多见阳光，增强体质，提高抗病能力。
(2)注意气候变化，及时增减衣服，避免感寒受热。运动出汗要及时擦干，以免着凉。
(3)在感冒流行期间，应尽量少带小儿去人群拥挤的公共场所，以防传染。
(4)生活要有规律，饮食有节，起居有常，夜卧早起，避免着凉。在睡眠时，避免吹对流风。保持适宜的室温和室内定时开窗通风。
(5)保持口腔卫生，养成晨起、饭后和睡前刷牙漱口的习惯。
(6)适当多吃梨、生萝卜等水果蔬菜，以增强咽喉的保养作用。
(7)及时治疗小儿贫血、营养不良、佝偻病。
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